উত্তর আমেরিকায় ২০২৬ বিশ্বকাপ শুরু হতে আর অল্প সময় বাকি। এমন গুরুত্বপূর্ণ সময়ে বড় পরিবর্তন আনলো সৌদি আরবের ফুটবল দল। অভিজ্ঞ ফরাসি কোচ হার্ভে রেনার্ড-কে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, যা ফুটবল বিশ্বে ব্যাপক আলোড়ন তুলেছে। ফরাসি সংবাদ সংস্থা এএফপি-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ৫৭ বছর বয়সী এই কোচ নিজেই তার পদত্যাগের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। এর আগে ২০২৪ সালের শেষ দিকে ইতালীয় কোচ রবার্তো মানচিনি-র ব্যর্থ সময়ের পর দ্বিতীয়বারের মতো রেনার্ডকে দায়িত্বে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল।
রেনার্ডের অধীনেই সৌদি আরব এবারের বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে। বিদায়ের আগে নিজের অর্জন নিয়ে গর্ব প্রকাশ করে তিনি জানান, তার কোচিংয়ে দলটি দুইবার বিশ্বকাপে জায়গা করে নেয়। বিশেষ করে ২০২২ কাতার বিশ্বকাপ-এ আর্জেন্টিনার বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয় এখনও স্মরণীয় হয়ে আছে। এর আগে তিনি জাম্বিয়া ও আইভরি কোস্টকে আফ্রিকা কাপ অব নেশনসে শিরোপা জিতিয়ে ইতিহাস গড়েন। পাশাপাশি ফ্রান্সের নারী দলকেও আন্তর্জাতিক অঙ্গনে সাফল্য এনে দেন।
এদিকে, তার উত্তরসূরি হিসেবে গ্রিসের সাবেক ফুটবলার জর্জিওস ডনিস-এর নাম শোনা যাচ্ছে। বর্তমানে তিনি সৌদি একটি ক্লাবের দায়িত্বে আছেন এবং ফেডারেশনের সঙ্গে তার আলোচনা প্রায় চূড়ান্ত। ২০২৬ বিশ্বকাপে সৌদি আরব ‘এইচ’ গ্রুপে পড়েছে। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দল, সঙ্গে রয়েছে নবাগত কেপ ভার্দে। গ্রুপের সব ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র-এ।
উল্লেখ্য, ১৯৯৪ সালে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে সৌদি আরব প্রথমবারের মতো শেষ ষোলোতে উঠে ইতিহাস গড়েছিল। ২০৩৪ বিশ্বকাপের আয়োজক দেশ হিসেবে সৌদি আরব এখন নিজেদের আরও শক্তিশালীভাবে তুলে ধরতে চায়।
সূত্র: এএফপি