নিজেকে আইনজীবী হিসেবে পরিচয় দিয়ে আসছিলেন, এমনকি মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও তাঁকে আইনজীবী বলে উল্লেখ করেছিলেন। কিন্তু এবার সরাসরি টেলিভিশন সাক্ষাৎকারে স্বীকার করলেন, তিনি যুক্তরাষ্ট্রের বার পরীক্ষায় পাস করেননি। এই ঘটনা সামনে আসার পর নতুন প্রেস সচিব ক্যাটি জাকারিয়াকে ঘিরে শুরু হয়েছে নতুন আলোচনা।
স্থানীয় সময় ১৫ অক্টোবর, বৃহস্পতিবার, ফক্স নিউজের জনপ্রিয় উপস্থাপক শন হ্যানিটির অনুষ্ঠানে অংশ নেন ক্যাটি জাকারিয়া। সেখানে উপস্থাপক তাঁকে সরাসরি প্রশ্ন করেন, তিনি পেপারডাইন আইন বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করলেও যুক্তরাষ্ট্রের বার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হননি—এ তথ্য কি সঠিক? জবাবে জাকারিয়া স্পষ্টভাবে বলেন, হ্যাঁ, বিষয়টি সঠিক। এরপর তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, তিনি দ্বিতীয় কিংবা তৃতীয়বার বার পরীক্ষা দিয়েছিলেন কি না। জাকারিয়া জানান, তিনি আর কখনোই ওই পরীক্ষা দেননি। তাঁর এই বক্তব্যের মধ্য দিয়ে নিজের পেশাগত যোগ্যতা নিয়ে ওঠা প্রশ্নের বিষয়ে সরাসরি স্বীকারোক্তি সামনে আসে।
এর আগে এবিসি নিউজসহ একাধিক সংবাদমাধ্যমের অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে বিষয়টি প্রকাশ পায়। সংশ্লিষ্ট দুটি সূত্র সংবাদমাধ্যমগুলোকে জানিয়েছিল, ক্যাটি জাকারিয়া যুক্তরাষ্ট্রের বার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারেননি। গত সপ্তাহে হোয়াইট হাউসে নতুন প্রেস সচিব হিসেবে প্রথম সংবাদ সম্মেলনে অংশ নেওয়ার পর থেকেই তাঁকে আইনজীবী হিসেবে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার বিষয়টি আলোচনায় আসে। এমনকি মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে একটি পোস্টে তাঁকে ‘অ্যাটর্নি’ বা আইনজীবী হিসেবে উল্লেখ করেছিলেন।
তবে গণমাধ্যমে প্রতিবেদন প্রকাশের পর জানা যায়, জাকারিয়া কখনোই আইন পেশায় অনুশীলন করেননি। যুক্তরাষ্ট্রে আইন বিষয়ে পড়াশোনা করা আর আইনজীবী হিসেবে পেশাগতভাবে কাজ করার যোগ্যতা অর্জন করা এক বিষয় নয়। সাধারণত আইনজীবী হিসেবে কাজ করার জন্য সংশ্লিষ্ট অঙ্গরাজ্যের নির্ধারিত শর্ত পূরণ এবং বার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া প্রয়োজন। এখন প্রশ্ন উঠেছে, আইনজীবী হিসেবে তাঁর পরিচয় কীভাবে উপস্থাপন করা হয়েছিল এবং এ নিয়ে হোয়াইট হাউসের পক্ষ থেকে কোনো ব্যাখ্যা দেওয়া হবে কি না। তবে এই ঘটনায় তাঁর নিয়োগ বা দায়িত্বের ওপর কী প্রভাব পড়বে, সে বিষয়ে এখনো কোনো সিদ্ধান্তের তথ্য সামনে আসেনি।