মাত্র ৭ রান করলেই পূর্ণ হতো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৬ হাজার রানের মাইলফলক। আর সেই লক্ষ্য পূরণ করতে খুব বেশি সময় নিলেন না পাকিস্তানের তারকা ব্যাটার বাবর আজম। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে ম্যাচে ব্যাট হাতে নেমেই ইতিহাসের পাতায় জায়গা করে নিলেন তিনি। পাকিস্তানের পঞ্চম ব্যাটার হিসেবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিন সংস্করণ মিলিয়ে ১৬ হাজার রানের এই কীর্তি গড়েছেন বাবর।
রোববার, ১৮ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ত্রিদেশীয় ওয়ানডে সিরিজের প্রথম ম্যাচে এই মাইলফলক স্পর্শ করেন পাকিস্তানের ৩২ বছর বয়সী এই ব্যাটার। ম্যাচ শুরুর আগে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর মোট রান ছিল ১৬ হাজারের লক্ষ্যের চেয়ে মাত্র সাত রান কম। ব্যাট করতে নেমেই সেই প্রয়োজনীয় রান তুলে নেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের তিন সংস্করণ—টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে মাত্র ৩৯৯ ইনিংসে ১৬ হাজার রান পূর্ণ করেছেন বাবর আজম। পাকিস্তানের ব্যাটারদের মধ্যে এই মাইলফলকে পৌঁছাতে তাঁর চেয়ে কম ইনিংস লেগেছে কেবল মোহাম্মদ ইউসুফ ও জাভেদ মিয়াদাদের। মোহাম্মদ ইউসুফের প্রয়োজন হয়েছিল ৩৮৮ ইনিংস, আর জাভেদ মিয়াদাদ এই কীর্তি গড়েছিলেন ৩৯৮ ইনিংসে।
তবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে দ্রুততম ১৬ হাজার রান পূর্ণ করার রেকর্ড এখনো ভারতের তারকা ব্যাটার বিরাট কোহলির দখলে। এই মাইলফলকে পৌঁছাতে তাঁর লেগেছিল মাত্র ৩৫০ ইনিংস। ফলে বাবর আজম পাকিস্তানের ক্রিকেট ইতিহাসে নতুন একটি অর্জন যোগ করলেও দ্রুততম হওয়ার তালিকায় কোহলির পেছনেই রয়েছেন। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচটিতে তিন নম্বরে ব্যাট করতে নেমেছিলেন বাবর। ব্যক্তিগত ৪৫ রান করে ইশান মালিঙ্গার বলে আউট হন তিনি। ৫৭ বলের ইনিংসে ছয়টি চার মারেন এই পাকিস্তানি ব্যাটার। বড় কোনো শতক না পেলেও তাঁর এই ইনিংসেই পূর্ণ হয় আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৬ হাজার রানের গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক।
বাবরের আগে পাকিস্তানের হয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৬ হাজারের বেশি রান করেছেন ইনজামাম-উল-হক, ইউনিস খান, মোহাম্মদ ইউসুফ ও জাভেদ মিয়াদাদের মতো কিংবদন্তি ব্যাটাররা। এবার তাঁদের পাশে নিজের নাম যুক্ত করলেন বাবর আজম। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে এই অর্জন বাবরের ক্যারিয়ারে একটি উল্লেখযোগ্য অধ্যায়। তবে সামনে তাঁর জন্য আরও বড় চ্যালেঞ্জ থাকবে—ব্যাট হাতে ধারাবাহিকতা ধরে রাখা এবং পাকিস্তানের হয়ে আরও নতুন রেকর্ড গড়া।