ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে কি এবার শীর্ষস্থান হারানোর মুখে ম্যানচেস্টার সিটি? টানা সাত ম্যাচ জিতে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা সিটিজেনরা অষ্টম ম্যাচে এসে হোঁচট খেয়েছে। অ্যাস্টন ভিলার কাছে ২-১ গোলের পরাজয়ে পয়েন্ট হারিয়েছে পেপ গার্দিওলার দল। আর প্রতিপক্ষের এই ব্যর্থতার সুযোগ কাজে লাগিয়ে এভারটনকে ২-০ গোলে হারিয়েছে আর্সেনাল। ফলে দুই দলের পয়েন্ট সমান হলেও গোল ব্যবধানে এগিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি।
শনিবার, ২৪ অক্টোবর নিজেদের মাঠে এভারটনের বিপক্ষে শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে আর্সেনাল। ম্যাচের সপ্তম মিনিটেই প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ তৈরি করে স্বাগতিকেরা। টানা তিনটি কর্নার থেকে আক্রমণ চালানোর পর বল পেয়ে জালে পাঠান এজরি কনসা। ক্লাবের হয়ে এটিই ছিল তাঁর প্রথম গোল। আর সেই গোলেই এগিয়ে যায় আর্সেনাল।
গোল পাওয়ার পর আক্রমণের ধার আরও বাড়ায় গানাররা। প্রথমার্ধজুড়ে বল দখল ও আক্রমণে আধিপত্য ধরে রাখে মিকেল আর্তেতার শিষ্যরা। বিরতিতে যাওয়ার আগে প্রতিপক্ষের গোল লক্ষ্য করে ১৩টি শট নেয় তারা। পাশাপাশি আদায় করে নেয় ১০টি কর্নার। তবে প্রথমার্ধে আর কোনো গোল না হওয়ায় এক গোলের ব্যবধান নিয়েই বিরতিতে যায় আর্সেনাল।
দ্বিতীয়ার্ধেও এভারটনকে চাপে রাখে স্বাগতিকেরা। একের পর এক আক্রমণে ব্যবধান বাড়ানোর চেষ্টা চালাতে থাকে দলটি। অবশেষে ম্যাচের ৬৮ মিনিটে আসে দ্বিতীয় গোল। বেন হোয়াইটের নিখুঁত ক্রস থেকে হেডের সাহায্যে বল জালে পাঠান গ্যাব্রিয়েল মাগালহায়েস। তাঁর এই গোলে আর্সেনালের জয় অনেকটাই নিশ্চিত হয়ে যায়।
বাকি সময়ে এভারটন ব্যবধান কমাতে পারেনি। অন্যদিকে আর্সেনালও আর কোনো গোল করতে না পারলেও শেষ পর্যন্ত ২-০ গোলের জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে। এই জয়ে লিগে আট ম্যাচে আর্সেনালের সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ২১ পয়েন্টে। সমান ম্যাচে সমান পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। তবে গোল ব্যবধানে এগিয়ে থাকায় এখনো প্রথম স্থান ধরে রেখেছে সিটিজেনরা। আর্সেনাল রয়েছে দ্বিতীয় অবস্থানে।
অন্যদিকে অ্যাস্টন ভিলার কাছে ম্যানচেস্টার সিটির হার শিরোপার লড়াইকে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করে তুলেছে। টানা সাত জয়ের পর সিটির এই পরাজয় যেমন তাদের জন্য বড় ধাক্কা, তেমনি আর্সেনালের জন্য এটি আত্মবিশ্বাস বাড়ানোর দারুণ সুযোগ। প্রিমিয়ার লিগের মৌসুম এখনো দীর্ঘ। তবে শুরুতেই দুই দলের পয়েন্ট সমান হয়ে যাওয়ায় শীর্ষস্থান ধরে রাখার লড়াই আরও জমে উঠেছে। সামনে কোন দল ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারে, সেটিই নির্ধারণ করবে শিরোপার দৌড়ে কারা এগিয়ে থাকবে।