ক্ষমতাচ্যুত প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার জন্য নতুন পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র চেয়ে ভারতের নয়াদিল্লিতে অবস্থিত বাংলাদেশ হাইকমিশনে আনুষ্ঠানিক চিঠি পাঠিয়েছেন যুক্তরাজ্যের আইনজীবী ব্যারিস্টার স্টিভেন পওলস। নিজেকে শেখ হাসিনার আইনি পরামর্শক দাবি করে সোমবার ৯ নভেম্বর ই-মেইলের মাধ্যমে এই অনুরোধ জানান তিনি। তবে তাঁকে ব্যক্তিগতভাবে শেখ হাসিনা, নাকি বাংলাদেশ আওয়ামী লীগ নিয়োগ দিয়েছে, তা নিয়ে তৈরি হয়েছে প্রশ্ন। এমনকি এই আইনি উদ্যোগের অর্থায়ন কারা করছে, সে বিষয়েও স্পষ্ট তথ্য পাওয়া যায়নি।
লন্ডনভিত্তিক ম্যাট্রিক্স চেম্বার্সের সদস্য স্টিভেন পওলস আন্তর্জাতিক ফৌজদারি আইন, প্রত্যর্পণ ও মানবাধিকার বিষয়ে অভিজ্ঞ আইনজীবী। ১৯৯৭ সালে আইন পেশা শুরু করা এই ব্রিটিশ আইনজীবী ২০১৯ সালে ব্রিটিশ রাজপরিবারের বিশেষ জ্যেষ্ঠ আইনজীবীর মর্যাদা লাভ করেন। পেশাগত নথি ও বিভিন্ন আন্তর্জাতিক উদ্যোগ পর্যালোচনায় দেখা গেছে, গত ১৫ মাসে শেখ হাসিনার পক্ষে অন্তত পাঁচটি গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক উদ্যোগে যুক্ত ছিলেন তিনি।
২০২৫ সালের ৮ আগস্ট শেখ হাসিনার পক্ষে প্রথম আন্তর্জাতিক আইনি উদ্যোগ নেন পওলস। সে সময় বাংলাদেশ আওয়ামী লীগের সম্ভাব্য নিষেধাজ্ঞার বিষয়ে জাতিসংঘের সংশ্লিষ্ট বিশেষজ্ঞ ও বিশেষ প্রতিবেদকদের কাছে জরুরি হস্তক্ষেপের আবেদন জানানো হয়। একই বছরের ১০ নভেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালে শেখ হাসিনার অনুপস্থিতিতে পরিচালিত বিচারপ্রক্রিয়ার বৈধতা নিয়ে প্রশ্ন তুলে জাতিসংঘের সংশ্লিষ্ট প্রতিনিধিদের কাছে আরেকটি আবেদন করেন তিনি। এতে অনুপস্থিতিতে বিচার করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার বিষয়টিকে মানবাধিকারের পরিপন্থী বলে উল্লেখ করা হয়। এর সাত দিন পর, ১৭ নভেম্বর আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল শেখ হাসিনাকে মৃত্যুদণ্ডের আদেশ দেন।
পরবর্তী সময়ে ২০২৬ সালের ২৮ সেপ্টেম্বর সুইজারল্যান্ডের জেনেভায় আন্তঃসংসদীয় ইউনিয়নের কাছে শেখ হাসিনার বিচার, মৃত্যুদণ্ড, রাজনৈতিক দল নিষিদ্ধকরণ এবং সাবেক সংসদ সদস্যদের আটক রাখার বিষয়ে আনুষ্ঠানিক অভিযোগ দাখিল করেন পওলস। সর্বশেষ ২৭ অক্টোবর জাতিসংঘের দুজন বিশেষ প্রতিবেদক ও একজন স্বাধীন বিশেষজ্ঞের কাছে নতুন আবেদন পাঠান তিনি। এতে বর্তমান বিএনপি সরকারের জারি করা নিষেধাজ্ঞা এবং জাতীয় নির্বাচনের গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে আপত্তি তোলা হয়।
এদিকে দিল্লির বাংলাদেশ হাইকমিশনে পাঠানো সাম্প্রতিক চিঠিতে পওলস দাবি করেন, অন্তর্বর্তী সরকারের সময়ে শেখ হাসিনার আগের পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র বাতিল করা হয়েছে। এ অবস্থায় বাংলাদেশের নাগরিকত্ব, প্রচলিত আইন এবং আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সনদের বাধ্যবাধকতার কথা উল্লেখ করে নতুন পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র দেওয়ার অনুরোধ জানান তিনি। পাশাপাশি আবেদন নিষ্পত্তির জন্য প্রয়োজনীয় কাগজপত্র ও আনুষ্ঠানিক প্রক্রিয়া সম্পর্কেও জানতে চান।
নয়াদিল্লির বাংলাদেশ হাইকমিশন চিঠিটি পাওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করে ঢাকায় পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ে পাঠিয়েছে। তবে চিঠির সঙ্গে শেখ হাসিনার স্বাক্ষর করা কোনো ওকালতনামা বা সম্মতিপত্র সংযুক্ত ছিল না বলে কূটনৈতিক সূত্র জানিয়েছে। ফলে আইনজীবীকে কে নিয়োগ দিয়েছেন, সেটি যাচাই করার প্রয়োজনীয়তা দেখা দিয়েছে। এ বিষয়ে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী জানিয়েছেন, শেখ হাসিনার পক্ষে পাঠানো চিঠির সত্যতা, আইনগত বৈধতা ও ভিত্তি খতিয়ে দেখা হচ্ছে।
অন্যদিকে পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী হুমায়ুন কবির চিঠির উদ্যোগকে হাস্যকর বলে মন্তব্য করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, সাধারণ পাসপোর্টের মাধ্যমে নয়, বরং দুই দেশের প্রত্যর্পণ চুক্তির আওতায় শেখ হাসিনাকে দেশে ফিরিয়ে এনে আদালতের রায় কার্যকরের বিষয়টি বিবেচনা করা হবে। এ ছাড়া আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের প্রসিকিউশন এবং বিএনপির পক্ষ থেকেও চিঠির উদ্যোগ নিয়ে আপত্তি জানানো হয়েছে। তাঁদের বক্তব্য, এটি গণমাধ্যমের দৃষ্টি আকর্ষণের উদ্দেশ্যে নেওয়া একটি রাজনৈতিক উদ্যোগ।
উল্লেখ্য, আন্তর্জাতিক অপরাধ আদালত, সাবেক যুগোস্লাভিয়াবিষয়ক আন্তর্জাতিক ট্রাইব্যুনাল এবং সিয়েরা লিওনের বিশেষ আদালতে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির পক্ষে আইনি লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা রয়েছে ব্যারিস্টার স্টিভেন পওলসের। লাইবেরিয়া, কেনিয়া ও ইতালির সাবেক প্রভাবশালী রাজনৈতিক ব্যক্তিদের আইনি সহায়তাও দিয়েছেন তিনি। সব মিলিয়ে শেখ হাসিনার নতুন পাসপোর্ট ও জাতীয় পরিচয়পত্র চেয়ে পাঠানো এই চিঠিকে ঘিরে এখন মূল প্রশ্ন হয়ে দাঁড়িয়েছে, আইনজীবীকে কে নিয়োগ দিয়েছেন এবং আবেদনটির পেছনে প্রয়োজনীয় আইনি অনুমোদন ও অর্থায়নের ভিত্তি কী।