বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে দুর্দান্ত সূচনা করেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। টুর্নামেন্টের শুরুতে একাধিক শক্তিশালী দলের হোঁচট খাওয়ার ঘটনায় সমর্থকদের মধ্যে কিছুটা শঙ্কা থাকলেও প্রথম ম্যাচেই সেই উদ্বেগ দূর করেছে লিওনেল মেসির দল। কানসাস সিটিতে অনুষ্ঠিত ‘জে’ গ্রুপের ম্যাচে আলজেরিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের তিনটি গোলই করেন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তাঁর হ্যাটট্রিকের সৌজন্যে সহজ জয় তুলে নিয়ে প্রতিপক্ষদের উদ্দেশে শক্ত বার্তাও ছুড়ে দিয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার দেশটি।

দাপুটে এই জয়ের পর স্বাভাবিকভাবেই আত্মবিশ্বাস বেড়েছে আর্জেন্টাইন শিবিরে। তবে আত্মতুষ্টির কোনো সুযোগ দেখছেন না প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে তিনি বলেন, এই বিশ্বকাপে যেকোনো দলই যেকোনো দলকে হারিয়ে দিতে পারে। তাই সতর্কতা হারালে বিপদে পড়তে হতে পারে। স্কালোনির ভাষ্য, দল যদি নিজেদের পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলতে পারে, তাহলে আর্জেন্টিনাকে হারানো সহজ হবে না। তবে প্রতিটি ম্যাচেই সর্বোচ্চ মনোযোগ ধরে রাখতে হবে বলেও সতীর্থদের সতর্ক করেছেন তিনি।

বিশ্বকাপের সাম্প্রতিক ইতিহাসে প্রথম ম্যাচে সুখকর অভিজ্ঞতা ছিল না আর্জেন্টিনার। ২০১৮ সালে আইসল্যান্ডের সঙ্গে ড্র এবং ২০২২ সালে সৌদি আরবের বিপক্ষে পরাজয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করেছিল তারা। এবার সেই ধারার পরিবর্তন ঘটিয়ে জয় দিয়ে অভিযান শুরু করল বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। তবে প্রথম ম্যাচের জয়েই আত্মতুষ্ট নয় আর্জেন্টিনা। স্কালোনি মনে করেন, কাঙ্ক্ষিত লক্ষ্যে পৌঁছাতে এখনো দীর্ঘ পথ বাকি। তাই পরবর্তী ম্যাচ ও সামনের চ্যালেঞ্জগুলোর দিকেই নজর রাখতে চান তিনি। আলজেরিয়ার বিপক্ষে শক্তিশালী পারফরম্যান্সের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা বুঝিয়ে দিয়েছে, শিরোপা রক্ষার লড়াইয়ে তারাও অন্যতম বড় দাবিদার।