বিশ্বকাপের রেফারি প্যানেল থেকে বাদ পড়ার মাত্র দুই মাসের মাথায় মারা গেছেন নেদারল্যান্ডসের আন্তর্জাতিক রেফারি রব ডিপেরিঙ্ক। মাত্র ৩৮ বছর বয়সে তার আকস্মিক মৃত্যুতে ফুটবল অঙ্গনে নেমে এসেছে গভীর শোক। যদিও তার মৃত্যুর প্রকৃত কারণ এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে জানানো হয়নি। নেদারল্যান্ডস ফুটবল কর্তৃপক্ষ এক শোকবার্তায় জানায়, ডিপেরিঙ্কের অকাল প্রয়াণ তাদের জন্য অত্যন্ত বেদনাদায়ক। তার মৃত্যুতে ফুটবল পরিবার একজন দক্ষ ও অভিজ্ঞ ম্যাচ পরিচালনাকারীকে হারাল।

চলতি বিশ্বকাপে ভিডিও সহকারী রেফারি হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার কথা ছিল ডিপেরিঙ্কের। তবে লন্ডনে একটি অভিযোগের ঘটনায় আইনি জটিলতায় জড়িয়ে পড়ার পর তাকে বিশ্বকাপের রেফারি তালিকা থেকে বাদ দেওয়া হয়। পরে তদন্ত শেষে অভিযোগের পক্ষে পর্যাপ্ত প্রমাণ না পাওয়ায় তিনি সম্পূর্ণ অব্যাহতি পান এবং নির্দোষ হিসেবে বিবেচিত হন। এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছিলেন, মিথ্যা অভিযোগ তার ব্যক্তিগত ও পেশাগত জীবনে বড় ধাক্কা দিয়েছে। তদন্তে শুরু থেকেই সহযোগিতা করলেও বিশ্বকাপ থেকে বাদ পড়ার সিদ্ধান্ত তাকে গভীরভাবে কষ্ট দিয়েছিল বলে তিনি উল্লেখ করেছিলেন।

দীর্ঘ আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তিনি নেদারল্যান্ডসের শীর্ষ লিগের পাশাপাশি ইউরোপের বহু গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ পরিচালনা করে প্রশংসা কুড়িয়েছিলেন। নির্দোষ প্রমাণিত হওয়ার পরও বিশ্বকাপে দায়িত্ব পালনের স্বপ্ন পূরণ হয়নি। সেই হতাশা কাটিয়ে ওঠার আগেই তার আকস্মিক মৃত্যু ফুটবল অঙ্গনের জন্য এক মর্মান্তিক অধ্যায়ে পরিণত হয়েছে।