ফুটবল মাঠে লাল আর হলুদ কার্ড দেখলেই সাধারণত বোঝা যায় শাস্তি কিংবা কোনো বড় অপরাধের ঘটনা ঘটেছে। কিন্তু লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে সেই লাল-হলুদ কার্ডই হয়ে উঠল আবেগ আর সম্মানের প্রতীক। ম্যাচ শেষ হওয়ার পর রেফারির হাতে থাকা এই দুটি কার্ড কেন মেসির হাতে তুলে দেওয়া হলো—জানলে অবাক হবেন। বেনিনের বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয় দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসির শেষ ম্যাচটি শেষ হয়েছে। শেষ বাঁশি বাজার পর পুরো স্টেডিয়ামের আলো যখন মেসিকে ঘিরে, তখন তার দিকে এগিয়ে আসেন ম্যাচের রেফারি ফার্নান্দো ভেখার। তার হাতে ছিল ফুটবলের বহুল পরিচিত লাল ও হলুদ কার্ড।

প্রথম দেখায় মনে হতে পারে, হয়তো ম্যাচের কোনো ঘটনার জন্য মেসিকে কার্ড দেখাতে এসেছেন রেফারি। কিন্তু বাস্তবতা ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। শাস্তি দেওয়ার জন্য নয়, মেসির আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটিকে স্মরণীয় করে রাখতে বিশেষভাবে তৈরি করা একটি সেট হিসেবে লাল ও হলুদ কার্ড দুটি তাকে উপহার দেন রেফারি। স্মৃতি হিসেবে কার্ড দুটি নিজের কাছে রেখে দেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। তবে শুধু বিদায় নয়, মাঠের পারফরম্যান্সেও নিজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচকে স্মরণীয় করে রেখেছেন মেসি। বেনিনের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার তিন গোলেই সরাসরি অবদান ছিল তার।

প্রথমে নিকোলাস ওতামেন্দি এবং পরে নিকো পাজকে দিয়ে দুটি গোল করান মেসি। এরপর ম্যাচের ৭১তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে নিজেই গোল করেন তিনি। অর্থাৎ শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচে মেসির নামের পাশে যোগ হয়েছে একটি গোল ও দুটি অ্যাসিস্ট। আর্জেন্টিনার জার্সিতে এটি ছিল মেসির ২০৮তম ম্যাচ। এই ম্যাচের মধ্য দিয়েই আন্তর্জাতিক ফুটবলে তার দীর্ঘ যাত্রার ইতি ঘটল। আর্জেন্টিনার হয়ে মেসির চূড়ান্ত পরিসংখ্যান দাঁড়িয়েছে ১২৬ গোল ও ৭০ অ্যাসিস্টে। যে লাল-হলুদ কার্ড একসময় প্রতিপক্ষকে শাস্তি দেওয়ার প্রতীক, মেসির বিদায়ী রাতে সেটিই হয়ে থাকল তার বর্ণাঢ্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের একটি বিশেষ স্মারক। মাঠে গোল, দুটি অ্যাসিস্ট আর শেষে রেফারির কাছ থেকে পাওয়া এই ব্যতিক্রমী উপহার—সব মিলিয়ে মেসির বিদায়টা হয়ে উঠল আবেগঘন ও স্মরণীয়।