বিশ্বকাপের আসরে একের পর এক চমক দেখিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের নজর কাড়ছে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপরাষ্ট্র কেপ ভার্দে। জনসংখ্যা ও সামর্থ্যের বিচারে বড় দলগুলোর তুলনায় অনেক পিছিয়ে থাকলেও মাঠের লড়াইয়ে তারা দেখিয়ে দিয়েছে, ফুটবলে নাম নয়—প্রদর্শনই শেষ কথা। গ্রুপ পর্বে শক্তিশালী প্রতিপক্ষদের বিপক্ষে দারুণ লড়াই করে নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে কেপ ভার্দে। শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে তারা নিশ্চিত করেছে শেষ ৩২-এর টিকিট। গ্রুপের রানার্স-আপ হিসেবে পরের ধাপে তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।

আগামী ৪ জুলাই অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই ম্যাচকে ঘিরে ইতোমধ্যেই তৈরি হয়েছে ব্যাপক আগ্রহ। কারণ গ্রুপ পর্বে কেপ ভার্দে যেভাবে নিজেদের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছে, তাতে তাদের হালকাভাবে নেওয়ার সুযোগ নেই কোনো দলেরই। স্পেনের মতো সাবেক বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে গোলশূন্য ড্রয়ে আটকে দেওয়ার পর উরুগুয়ের বিপক্ষেও দুর্দান্ত লড়াই করেছে আফ্রিকার এই প্রতিনিধিরা। পুরো গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকে তারা বিশ্বকাপের অন্যতম আলোচিত দলে পরিণত হয়েছে।

অন্যদিকে গ্রুপের শীর্ষস্থান নিশ্চিত করেছে স্পেন। শেষ ম্যাচে উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে তারা। ম্যাচের একমাত্র গোলটি আসে প্রথমার্ধে প্রতিপক্ষের গোলরক্ষকের ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে। ম্যাচের শেষ দিকে একজন খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখায় উরুগুয়ের প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনাও শেষ হয়ে যায়। ফলে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিতে হয়েছে দক্ষিণ আমেরিকার সাবেক এই বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে।

এদিকে স্পেনও নকআউট পর্বে জায়গা নিশ্চিত করেছে। তবে তাদের পরবর্তী প্রতিপক্ষ এখনো নির্ধারিত হয়নি। অন্য গ্রুপের ফলাফলের ওপর নির্ভর করছে কার বিপক্ষে মাঠে নামবে ইউরোপের শক্তিশালী দলটি। বিশ্বকাপের এই পর্যায়ে সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় এখন কেপ ভার্দে ও আর্জেন্টিনার লড়াই। ফুটবলবিশ্বের অনেকেই জানতে অপেক্ষায়—রূপকথার যাত্রা কি আরও দীর্ঘ করবে আফ্রিকার এই ক্ষুদ্র দেশ, নাকি বিশ্বচ্যাম্পিয়নদের অভিজ্ঞতার কাছে থেমে যাবে তাদের স্বপ্ন?