দক্ষিণ আমেরিকার দেশ ভেনেজুয়েলায় অল্প সময়ের ব্যবধানে আঘাত হেনেছে দুটি শক্তিশালী ভূমিকম্প। একটির মাত্রা ছিল ৭.২ এবং অপরটির ৭.৫। ভয়াবহ এই প্রাকৃতিক দুর্যোগে বহু হতাহত ও ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির আশঙ্কা করা হচ্ছে। দেশের বিভিন্ন এলাকায় ভবন ধসে পড়ার খবর পাওয়া গেছে এবং উদ্ধার অভিযান জোরদার করা হয়েছে।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, দুর্গত এলাকাগুলোতে শত শত উদ্ধারকর্মী মোতায়েন করা হয়েছে। ধ্বংসস্তূপের নিচে আটকে পড়াদের খুঁজে বের করতে দিনরাত কাজ করছেন তারা। তবে এখনো ক্ষয়ক্ষতির পূর্ণাঙ্গ হিসাব প্রকাশ করা হয়নি। ভূমিকম্পের তীব্রতায় আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে রাজধানীসহ আশপাশের বিস্তীর্ণ এলাকায়। প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই বহু ভবনে ফাটল দেখা দেয় এবং দেয়ালের বিভিন্ন অংশ ভেঙে পড়ে। অনেক বাসিন্দা জীবন বাঁচাতে ঘরবাড়ি ছেড়ে খোলা স্থানে আশ্রয় নেন।

একজন বাসিন্দার ভাষ্য, বিকট শব্দের সঙ্গে শুরু হওয়া কম্পনে ঘরের আসবাবপত্র ছিটকে পড়ে এবং পরিস্থিতি মুহূর্তেই ভয়াবহ রূপ নেয়। অন্য এক প্রত্যক্ষদর্শী জানান, তিনি এর আগে এত শক্তিশালী ভূমিকম্প কখনও অনুভব করেননি। আরেক বাসিন্দা এই দুর্যোগকে দেশের অতীতের অন্যতম ভয়াবহ ভূমিকম্পের চেয়েও বেশি বিধ্বংসী বলে বর্ণনা করেছেন। তার মতে, কম্পনের তীব্রতা এতটাই ছিল যে অনেক মানুষ আতঙ্কে রাস্তায় নেমে আসে।

ভূতাত্ত্বিক পর্যবেক্ষণ সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, প্রথম ভূমিকম্পটি রাতের দিকে দেশের পশ্চিমাঞ্চলীয় একটি এলাকার কাছে আঘাত হানে। এর কিছুক্ষণের মধ্যেই কাছাকাছি আরেকটি স্থানে আরও শক্তিশালী দ্বিতীয় ভূমিকম্প অনুভূত হয়। পরপর দুই দফা শক্তিশালী কম্পনে পরিস্থিতি আরও জটিল হয়ে ওঠে। কর্তৃপক্ষ ক্ষতিগ্রস্ত এলাকাগুলোতে জরুরি সহায়তা কার্যক্রম চালু করেছে এবং সম্ভাব্য পরাঘাতের আশঙ্কায় জনগণকে সতর্ক থাকার আহ্বান জানিয়েছে।