ম্যাচ এখনো শুরুই হয়নি, অথচ বুয়েনস এইরেসের বাতাসে যেন বিদায়ের সুর। যে মাঠে অসংখ্যবার উল্লাসে ফেটে পড়েছে হাজারো আর্জেন্টাইন সমর্থক, সেই মনুমেন্তালেই এবার শেষবারের মতো আর্জেন্টিনার জার্সি পরে মাঠে নামবেন লিওনেল মেসি। দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে চলা এক অবিশ্বাস্য আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শেষ অধ্যায় দেখার অপেক্ষায় এখন পুরো ফুটবল বিশ্ব।

আর্জেন্টিনার স্থানীয় সময় রাত ৮টায় বেনিনের বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। বাংলাদেশ সময় তখন ৭ অক্টোবর ভোর ৫টা। ম্যাচটি ঘিরে এরই মধ্যে মনুমেন্তাল পরিণত হয়েছে আবেগের কেন্দ্রে। শেষবারের মতো মেসিকে মাঠে দেখতে টিকিটের জন্য হুমড়ি খেয়েছেন সমর্থকেরা, আর সব টিকিটও বিক্রি হয়ে গেছে। মেসিকে ঘিরে বিশেষ আয়োজনের প্রস্তুতি নিয়েছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন। এই ম্যাচে মেসি শেষবারের মতো পরবেন আর্জেন্টিনার ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সি এবং নেতৃত্ব দেবেন অধিনায়কের আর্মব্যান্ড পরে। আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনিও জানেন, এটি আর দশটি ম্যাচের মতো সাধারণ কোনো ম্যাচ নয়। বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ৭-০ গোলের জয়ের পর তিনি বলেন, মনুমেন্তাল মাঠের সংখ্যা পাঁচটি হলেও মেসির শেষ ম্যাচ দেখতে প্রতিটিই দর্শকে পূর্ণ হয়ে যেত। মেসি মাঠে পা রাখার মুহূর্ত থেকেই এই রাতটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে বলে মনে করেন তিনি।

মেসিকে বিদায় জানানোর আগে স্কালোনি তুলে ধরেছেন তার সবচেয়ে বড় উত্তরাধিকারের কথাও। তার কাছে মেসির মাহাত্ম্য শুধু গোল, অ্যাসিস্ট কিংবা অসংখ্য শিরোপায় সীমাবদ্ধ নয়। প্রতিদিন সবার আগে অনুশীলনে আসা, সবার শেষে মাঠ ছাড়ার অভ্যাস, নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া এবং প্রতিটি ম্যাচের জন্য সর্বোচ্চ প্রস্তুতি—এসবই সতীর্থদের জন্য মেসির সবচেয়ে বড় শিক্ষা। স্কালোনির মতে, মেসি এমন একটি উত্তরাধিকার রেখে যাচ্ছেন, যার কোনো বিকল্প নেই। সতীর্থদের কথাতেও ফুটে উঠছে একই আবেগ। ক্রিস্তিয়ান রোমেরো জানিয়েছেন, এই আন্তর্জাতিক বিরতিতেই তারা বুঝতে পারছেন মেসিকে কতটা মিস করছেন। তার মতে, মেসি কখনো নিজেকে দলের অন্যদের চেয়ে বড় করে দেখাননি। বরং সবার সঙ্গে থেকে, পাশে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। রোমেরো জানিয়েছেন, মেসির সঙ্গে ছয়-সাত বছর কাটিয়ে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন। এমনকি তার অধিনায়ক হয়ে ওঠার পেছনেও মেসির সমর্থন গুরুত্বপূর্ণ ছিল।

মেসির বিদায়ের মঞ্চে অবশ্য দারুণ ছন্দে রয়েছে আর্জেন্টিনা। বুরকিনা ফাসোর বিপক্ষে ৭-০ গোলের বিশাল জয় এবং এর আগে বলিভিয়ার বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয়—মেসিকে ছাড়া নতুন অধ্যায়ের শুরুটা হয়েছে দুর্দান্তভাবে। মাঠের পারফরম্যান্সে আশার আলো দেখা গেলেও মেসির জায়গা পূরণ করা যে সহজ হবে না, সেটি নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কারণ মেসি শুধু একজন ফুটবলার নন, আর্জেন্টিনার ফুটবলের এক দীর্ঘ অধ্যায়ের নাম। বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা, অসংখ্য গোল, রেকর্ড আর অগণিত স্মৃতির পর এবার সেই অধ্যায়ের শেষ দৃশ্য। মনুমেন্তালে ভোর হওয়ার আগেই বাংলাদেশি সমর্থকদের চোখ থাকবে পর্দায়—শেষবার আর্জেন্টিনার জার্সিতে মেসিকে দেখার জন্য।