লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নিয়ে নতুন করে আলোচনার জন্ম দিয়েছেন আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস। তার দাবি, ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালই জাতীয় দলের জার্সিতে মেসির শেষ ম্যাচ হতে পারে—এমন সিদ্ধান্ত হয়তো আগেই নিয়ে রেখেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। বিশ্বকাপ ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ১-০ গোলে হারের পর থেকেই মেসির ভবিষ্যৎ নিয়ে নানা গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ে। সেই জল্পনাকে আরও উসকে দিয়েছে পারেদেসের সাম্প্রতিক মন্তব্য। ক্লাব ফুটবলে ফেরার পর সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে তিনি বলেন, পুরো বিশ্বকাপজুড়ে তারা কেউই চাননি মেসির বিদায়ের মুহূর্ত চলে আসুক। তবে তার ব্যক্তিগত ধারণা, মেসি হয়তো আগে থেকেই ফাইনালকে নিজের শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ হিসেবে ভেবে রেখেছিলেন।

তবে একই সঙ্গে পারেদেস আশার কথাও শুনিয়েছেন। তিনি বলেন, যদি মেসি সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করে জাতীয় দলের হয়ে আরও কিছুদিন খেলতে চান, তাহলে পুরো দলই তা সাদরে গ্রহণ করবে। বিশ্বকাপের ফাইনালে অতিরিক্ত সময়ে একমাত্র গোলে শিরোপা হাতছাড়া হয় আর্জেন্টিনার। পুরো টুর্নামেন্টে ৮ গোল ও ৪টি অ্যাসিস্ট করে অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখালেও ফাইনালে নিজের স্বাভাবিক ছন্দে দেখা যায়নি মেসিকে। ম্যাচ শেষে রানার্সআপের পদক গ্রহণের সময় তাকে আবেগাপ্লুত অবস্থায় দেখা যায়।

এদিকে ফাইনালের শেষ মুহূর্তে দুই দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে উত্তেজনাকর পরিস্থিতিরও সৃষ্টি হয়। সেই ঘটনায় পারেদেসের বিরুদ্ধে প্রতিপক্ষের কয়েকজন ফুটবলারের সঙ্গে অসদাচরণের অভিযোগ ওঠে। বিষয়টি নিয়ে তদন্তের আলোচনা চললেও এ নিয়ে আনুষ্ঠানিক কোনো সিদ্ধান্তের তথ্য পাওয়া যায়নি। মেসির অবসর নিয়ে আলোচনায় আরও নতুন মাত্রা যোগ করেছে ম্যাচের আগে টানেলে ধারণ করা একটি ভিডিও। সেখানে সতীর্থদের উদ্দেশে মেসিকে বলতে শোনা যায়, "সবকিছু ভুলে শুধু খেলায় মন দাও।" এই বক্তব্যের পর অনেক সমর্থকের ধারণা, ম্যাচের আগেই হয়তো সতীর্থদের নিজের সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিয়েছিলেন তিনি। যদিও এ বিষয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক নিশ্চিত তথ্য নেই।

অন্যদিকে, ফাইনালের জন্য ব্যবহৃত বিশেষ বুটে "শেষ নাচ" অর্থবোধক একটি বাক্যাংশ লেখা থাকায় অবসরের গুঞ্জন আরও জোরালো হয়েছে। তবে এখন পর্যন্ত লিওনেল মেসি নিজে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার নিয়ে কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা দেননি। ফলে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন এই তারকাকে আবারও আর্জেন্টিনার জার্সিতে দেখা যাবে কি না, সেই প্রশ্নের উত্তর পেতে ফুটবলপ্রেমীদের আরও অপেক্ষা করতে হতে পারে।