ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে নাটকীয় এক জয়ে পূর্ণ তিন পয়েন্ট তুলে নিয়েছে আর্সেনাল। ম্যাচের অধিকাংশ সময় বলের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের কাছে রাখলেও গোলের দেখা পাচ্ছিল না দলটি। শেষ পর্যন্ত খেলা শেষ হওয়ার মাত্র ১০ মিনিট আগে জয়সূচক গোল করে দলের নায়ক বনে যান নোনি মাদুয়েকে। এই জয়ে শীর্ষে থাকা ম্যানচেস্টার সিটির সঙ্গে পয়েন্টের ব্যবধান কমিয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।

রোববার, ১৮ অক্টোবর, নটিংহ্যাম ফরেস্টের মাঠে মুখোমুখি হয় দুই দল। শুরু থেকেই বলের দখলে এগিয়ে ছিল আর্সেনাল। পুরো ম্যাচে প্রায় ৭৪ শতাংশ সময় বল নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে তারা। গোলের উদ্দেশ্যে ৯টি শটও নেয় দলটি। তবে আক্রমণে আধিপত্য থাকলেও প্রতিপক্ষের রক্ষণ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে হয় তাদের। অন্যদিকে নিজেদের মাঠে আর্সেনালকে কঠিন পরীক্ষার মুখে ফেলে নটিংহ্যাম ফরেস্ট। অতিথি দলের আক্রমণ সামলানোর পাশাপাশি পাল্টা আক্রমণেও বেশ কয়েকবার বিপদ তৈরি করে স্বাগতিকরা। পুরো ম্যাচে ১৩টি শট নেওয়ার পাশাপাশি ৭টি কর্নার আদায় করে নেয় তারা। পরিসংখ্যানেও তাই আর্সেনালের জন্য ম্যাচটি মোটেও সহজ ছিল না।

ম্যাচের শেষ দিকে যখন গোলশূন্য সমতায় শেষ হওয়ার শঙ্কা তৈরি হয়েছিল, ঠিক তখনই আসে কাঙ্ক্ষিত মুহূর্ত। ৮০ মিনিটে নোনি মাদুয়েকের করা গোলে এগিয়ে যায় আর্সেনাল। শেষ পর্যন্ত ওই একমাত্র গোলই দুই দলের ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়। পুরো ম্যাচে লক্ষ্যে শট নিতে না পারার হতাশা কাটিয়ে শেষ মুহূর্তের কার্যকর আক্রমণেই জয় নিশ্চিত করে লন্ডনের ক্লাবটি। এই জয়ের ফলে সাত ম্যাচে আর্সেনালের সংগ্রহ দাঁড়িয়েছে ১৮ পয়েন্টে। অন্যদিকে সাত ম্যাচের সাতটিতেই জয় তুলে নিয়ে ২১ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে ম্যানচেস্টার সিটি। ফলে দুই দলের ব্যবধান এখন মাত্র তিন পয়েন্ট।

শেষ মুহূর্তের এই জয় আর্সেনালের শিরোপা লড়াইকে আরও জমিয়ে তুলেছে। তবে সামনে এগিয়ে যেতে হলে শুধু বলের দখল ধরে রাখাই নয়, আক্রমণেও আরও কার্যকর হতে হবে দলটিকে। কারণ, অল্প ব্যবধানে পয়েন্টের লড়াইয়ে যেকোনো ভুলই শিরোপার হিসাব বদলে দিতে পারে।